来，浓得化不开，直往鼻子里钻。

所有人同时吸了吸鼻子。

“谁家炖肉呢？”

顺着香味找过去，是秦老三家。

院子里架着一口锅，咕嘟咕嘟冒着热气，那股子肉香味就是从那儿飘出来的。

秦老三媳妇正拿着勺子搅和，秦美茹在旁边烧火，两个小丫头眼巴巴地守着锅，口水流得老长。

秦老三搬个板凳坐在门口，手里捧着一碗肉汤，美滋滋地喝着。

看见邻居们围过来，他也不小气，冲屋里喊：“美茹，给大伙儿盛碗汤！”

秦美茹应了一声，端出一摞碗来，一人盛一碗肉汤。

汤不稠，飘着油花，但那股香味儿，能把人的魂儿勾走。

邻居们端着碗，一口一口抿着，舍不得大口喝。

“秦老三，你这肉哪儿来的？”

“我女婿打的！”

秦老三嗓门亮得能掀屋顶，“城里来的，厨子！

进深山打的狍子，给我送了一大块！”

“那身板，一米八多的大个儿，壮得跟头牛似的！”

“美茹嫁过去，那可是掉进福窝里了！”

邻居们连连点头，嘴里的汤更香了。

秦五斤站在人群外面，手里还攥着那十块钱，脸上红一阵白一阵。

秦老三看见他，故意喊了一声：“五斤哥，来碗汤不？”

秦五斤没吭声，转身就走。

回到家里，他越想越气，把那十块钱往桌上一拍，又去找刘大保。

“大保！

再帮我写封信！”

刘大保从炕上坐起来，有点烦，可看在钱的份上——秦五斤这回掏了一毛——还是拿出纸笔。

“写啥？”

秦五斤咬着牙说：“淮茹，咱家邻居秦美茹找了个城里的厨子，不但有正式工作还能打猎，现在在家里吃肉呢！

你快弄点吃的回来！

别让人比下去！”

刘大保写完，秦五斤拿着信走了。

正好最近村里有人进城办事，能让人稍过去。

送完信回来，秦五斤就感觉身体一阵虚脱，冷汗都冒出来。

今天太激动了，到处跑，跑掉了力气没有吃食补，他今晚才喝了一碗稀得能照出人脸的棒子面，这会儿肚子饿得直发慌。

他不禁回味起秦老三家里那碗肉汤的香味，心想不该走的，应该厚着脸皮喝一碗。

可下一刻又脸色发黑，一碗肉汤而已，算个什么，换到别的年头，他手上十块钱能换千百碗。

秦五斤的信很快到了四九城。

秦淮茹拆开信，前面是她爹又跟她要吃食，直接略过去，看到后面她愣住了。

厨子？能打猎？

她脑子里忽然闪过一个人。

不对，不可能是他吧？

她攥着信，脚步匆匆地往易中海家走。

“一大爷！

您看看这个！”

易中海接过信，看了一遍，脸色也变了。

“厨子……能打猎……这说的不会是柱子吧？”

秦淮茹急了：“您快问问！

他到底去哪儿了？”

易中海面色沉着：“我早先在食堂顺口打听过，说他请假回乡了，何大清的老家……在何家屯。”

“何家屯，离我们秦家屯很近！”

秦淮茹意识到不对，说：“肯定是他，他跑到秦家屯见了我那个邻居妹妹。”

说到这她眼圈发红：“一大爷，您看看这信！

他去找女人了！

咱家这个节骨眼上，东旭哥刚走，他不回来帮忙，跑乡下找女人去了！”

易中海脸色铁青，手指敲着桌子：“不像话，太不像话了。

这小子，心里头还有没有这个院？有没有这些邻居？”

秦淮茹抹着眼泪：“一大爷，您说现在可咋办啊？他要是真在乡下找了媳妇，往后心还能回院里来吗？咱家这一摊子事儿，往后谁帮衬？”

易中海没吭声，心里头翻腾得厉害。

他忽然想起那天晚上跟一大妈说的话——傻柱不会脱离掌控吧？

现在看来，这小子真要脱缰。

可他能怎么办？腿长在傻柱身上，人家要娶媳妇，谁能拦着？

他想了想，忽然说：“淮茹，你那个邻居，叫啥来着？”

“秦美茹。”

“对，秦美茹。”

易中海眯起眼睛，“柱子要是真看上她了，咱拦不住。

但是……”

他顿了顿，压低声音：“但是咱可以让他娶不成。”

秦淮茹眼睛一亮：“怎么弄？”

易中海没直接回答，反而问：“你那个邻居，知道柱子跟你们家的事吗？”

“应该……不知道吧？”

“那就好办了。